ABC - Artists’ Books Cooperative

ENTRETIEN / Artists’ Books Cooperative
PAR ALEX CHEVALIER DANS LE CADRE DE « ENTRETIENS SUR L’ÉDITION »

Active depuis près de 15 ans maintenant, l’Artists’ Books Cooperative est un groupe d’artistes et éditeur-trice-s provenant des quatre coins d’Europe, qui, ensemble, on pour souhait de se fédérer, de collaborer et d’ouvrir la discussion sur les modalités de productions, d’esthétique et d’économie de l’édition d’artiste. Cet entretien a été réalisé en janvier 2024

Alex Chevalier : ABC, pour Artists’ Books Cooperative, est un groupe d’artistes travaillant avec l’édition composé de près de 12 personnes différentes venant de toute l’Europe. Comment vous est venue l’idée de créer ce collectif, et quand ?

Artists’ Books Cooperative : En fait, nous sommes actuellement 18, basé-e-s principalement en Europe, mais nous avons également quatre membres vivant aux États-Unis. L’artiste Allemand Joachim Schmid a fondé la coopérative en 2009, alors que la nouvelle technologie du Print-on-Demand (PoD) faisait son apparition. Il a en quelque sorte anticipé l’explosion de l’auto-édition qui allait s’ensuivre et a été rapidement cherché à communiquer et collaborer avec les premier-ère-s utilisateur-trice-s à travers la création de notre coopérative. Depuis, nous avons dépassé ces paramètres initiaux et nos membres s’engagent dans un large éventail de pratiques de création de livres, mais l’impulsion de renverser les modèles traditionnels d’édition demeure.

AC : Être dispersé-e-s, à l’International comme vous l’êtes, est en quelque sorte unique, aussi je me demandais comment vous travailliez ensemble ?

ABC : ABC ouvre sporadiquement ses portes au public, offrant ainsi un environnement de travail anonyme au bureau ABC. Semblable au bureau ABC, installé temporairement chez DZIALDOV à Berlin (2022) et à la Filet Gallery de Londres (2023), ABC fonctionne sans base fixe et se déplace. La communication s’effectue via des forums en ligne tels que Slack et WhatsApp, et les salons du livre servent de points de rencontre pour créer et discuter de nouveaux projets.

AC : Une chose que l’on peut remarquer chez ABC, c’est le fait que vous soyez très actifs, ensemble, mais aussi que vous produisez régulièrement des projets collectifs (publications/salons d’éditions, etc.). La question peut paraître idiote, mais comment ces projets arrivent-ils sur la table ? Sont-ils initiés par une seule personne qui propose un projet et qui souhaite y prendre part, participe ?

ABC : Les idées de projets ABC peuvent provenir de plusieurs endroits ; un individu souhaitant réaliser quelque chose qui bénéficie de la collaboration, un débat de groupe ou une discussion sur un intérêt commun, une demi-blague faite après avoir été assis derrière une table de salon du livre pendant 7 heures. La participation n’est jamais obligatoire, mais est toujours ouverte à tous les membres et souvent étendue aux artistes externes lorsque cela est possible. À titre d’exemple, notre récent projet ABC Stampa, qui rend hommage au journal Stampa d’Ulises Carrión, a été initié par Louis Porter, membre d’ABC. Louis s’intéressait au journal inachevé de Carrión et présenta son idée de « terminer » le travail à une assemblée générale. Le reste de la coopérative a été invité à participer et à se porter volontaire pour des tâches de co-commissariat, d’installation d’exposition et d’impression. En plus des membres, des artistes internationaux ont été invités par Louis et George Gibson, et ce co-commissariat a conduit à une collaboration avec de nouveaux-elles ami-e-s venant, entre autres, du Venezuela, de France, d’Indonésie, du Pérou, du Canada et du Liban.

AC : À mes yeux, ABC est un réseau qui rassemble des créatif-ve-s autour de questions liées à l’édition. Était-ce l’intention ?

ABC : Je pense que c’est vrai, mais les questions changent constamment, tout comme la discussion que nous avons. Lorsque Joachim a lancé le processus, l’impression à la demande et la manière dont elle pourrait modifier les échelles et les économies de l’édition étaient au premier plan. Ces technologies intéressent encore beaucoup d’entre nous, mais il est juste de dire qu’elles sont aussi passées en quelque sorte au second plan plus récemment, au profit du livre comme objet, du livre comme espace collaboratif, et même de l’édition comme activité collaborative. Aujourd’hui, pour moi, l’une des réalisations les plus intéressantes est que ABC compte de nombreuses personnes qui agissent également en tant qu’éditeurs, soutenant le travail des autres : la manière dont l’édition génère des écosystèmes constructifs est quelque chose de vraiment important, et qui de mieux pour répondre à ces questions que des créatif-ve-s qui par la même occasion, résolvent d’autres problèmes.

AC : Une particularité d’ABC est que vous occupez régulièrement des stands lors des salons dédiés à l’édition d’artiste. Comment ça marche?

ABC : Les salons auxquels nous décidons de participer varient en fonction de l’intérêt du moment et de la disponibilité de nos membres. Nous essayons d’aller à une ou deux grandes foires chaque année, celles qui sont relativement bonnes pour vendre et retrouver des collègues, des commissaires, des bibliothécaires, des collectionneur-euse-s, etc. Ces foires constituent également une bonne occasion de se réunir en groupe et de nous amuser un peu, rencontrez de nouveaux membres potentiels et discutez des projets de groupe. En dehors des grandes foires, si un ou deux membres veulent essayer quelque chose de nouveau, nous l’encourageons toujours, c’est l’avantage de la cagnotte collective (voir ci-dessous), cela nous permet d’expérimenter sans trop de stress. Au fil des années, nous avons adopté des approches très différentes dans la manière dont nous présentons nos livres lors des foires, depuis de simples nappes jusqu’à des systèmes d’affichage pensés sur mesure, en passant par l’immersion de livres dans un aquarium et même par la transformation de notre table en bar public de fortune.

AC : Un point dont j’aimerais parler est également la question financière du fait d’être un coopérative travaillant avec des publications. Comment gérez-vous cette partie ?

ABC : les membres d’ABC contribuent à hauteur de 100 euros par an à la « cagnotte » d’ABC. Cela couvre les candidatures aux salons du livre et les dépenses individuelles liées aux expositions et projets de groupe - par exemple, John Maclean, membre de l’ABC, a acheté nos précieux tours de cous ABC et a été remboursé des frais, et une nouvelle nappe ABC a été achetée par Monika Orpik, membre de l’ABC, et le fonds. l’a remboursée. Généralement, toutes les candidatures et achats sont convenus par le groupe lors de nos réunions en ligne. Wil van Iersel, détient la bourse ABC et nous informe lorsque les abonnements doivent être payés et si ou quand notre compte financier est à sec. En ce qui concerne le dernier projet d’ABC, Stampa (un hommage à Ulises Carrion) initié par les membres d’ABC Louis Porter et George Grace Gibson, nous avons tous payé nos propres timbres et la réserve payée pour la participation des artistes invités, le papier et les encres. Si nous réalisons une vente collective comme le projet ABCeum, récemment acheté par la Bayerischen Staatsbibliothek, les bénéfices sont répartis entre les membres qui y ont participé.

Pour une publication collective, ABC paie, cependant les publications individuelles, objets et projets sont financés à 100% par chaque membre d’ABC. L’artiste évalue ensuite indépendamment son propre travail pour la table ABC et reçoit tous les bénéfices de la vente, moins une petite somme pour le lecteur de cartes (TPE). La table ABC est assez démocratique : rien n’est refusé et la quantité et la qualité des publications peuvent varier pour chaque foire d’art, en fonction de la disponibilité des publications et des plannings des membres.

AC : En examinant le travail de chacun d’entre vous, nous pouvons facilement remarquer les différents types d’orientations, de sujets et de formes sur lesquels chaque membre travaille individuellement. Parce que c’est le but d’ABC, et c’est aussi ce que j’ai trouvé intéressant dans votre groupe, c’est le fait que vous soyez toutes et tous des artistes et des éditeur-trice-s, travaillant indépendamment, mais qui se rassemblent et travaillent aussi avec d’autres personnes de temps en temps.

ABC : Bien sûr, même si nous ne sommes pas non plus qu’un groupe constitué aléatoirement. Il y a une intégrité dans le groupe qui n’est peut-être pas si simple à cerner. Les origines des salons du livre ont quelque chose à voir avec leur commodité en tant que moyen de diffusion et avec la manière dont les artistes pouvaient interagir directement les uns avec les autres, sans les barrières institutionnelles. Avec l’émergence d’Internet dans les années 1990, cette logique est devenue superflue, mais les foires ont quand même continué. Il existe un risque que les organisations impliquées en viennent à représenter une nouvelle orthodoxie. Dans une certaine mesure, cela s’est effectivement produit. Il existe une tension importante au sein d’ABC entre ce respect pour les traditions qui ont émergé et notre réflexion et notre intérêt continus pour la « critique institutionnelle ». Nous ne sommes pas trop du genre à saliver sur les qualités du papier, sur la production de livres stylisés, ou à adhérer aux principes de conception d’hier, etc. La même tension ou contradiction était technologiquement palpable avec l’émergence de l’impression à la demande déjà mentionnée précédemment. Un partie d’entre nous s’est également rencontrée via notre intérêt pour l’appropriation, l’utilisation d’images en ligne, le piratage informatique et la création de livres PoD, à peu près au moment des Rencontres d’Arles 2011. L’exposition à laquelle plusieurs d’entre nous faisaient partie, From Here On, avait des défauts, il a été organisé par cinq praticiens masculins éminents et, sans doute, ce déséquilibre s’est reflété dans ce qui en a résulté, mais elle reste un événement historique important, voire révolutionnaire. Sean O’Hagan a été insensé d’en minimiser l’importance comme il l’a fait à l’époque, ce qui est ironique car il fait l’éloge de la photographie de rue qui a enfreint les règles du jeu à un autre moment. La possibilité de l’impression à la demande signifiait que n’importe qui pouvait publier facilement, mais ironiquement, cela servait également à maintenir en vie les anciens formats et la production de livres papier à une époque où tout était censé passer au numérique. Quoi qu’il en soit, c’était il y a longtemps, et qui sait ce qui déterminera notre prochain tour ?